19 марта 2011 года Марку Яковлевичу Полякову исполнилось 95 лет. В этой связи Независимая (Общественная) академия эстетики и свободных искусств обратилась к нему со следующими словами:
"Дорогой Марк Яковлевич, аксакал аксакалов, старейшина старейшин, мудрец мудрецов, учитель учителей!
Природа или Бог (это кто как понимает) дает столь высокое долголетие с сохранением остроты, ясности и гуманной ориентированности мышления только людям, живущим всю жизнь по совести и с добром в душе. Вам удалось всегда быть равным себе и, изменяясь во времени, никогда не изменять своей высокой сущности русского интеллигента. Вы всегда жили интересами своей родины и интересами мира, сопрягая интересы своего народа и интересы человечества".
И вот пришла скорбная весть. Сын Марка Яковлевича – выдающийся физик-теоретик Александр Маркович Поляков – 10 июля прислал электронное письмо из Принстона (США): "Отец умер вчера от инсульта. За час до этого, я был у него, он сидел в саду, читал газеты и был в хорошем настроении".
Смерть подвела черту под долгой и плодотворной жизнью Марка Яковлевича. Мы – смертные – можем пока подвести лишь предварительные итоги этой замечательной жизни.
Как филолог он много сделал и в изучении древнерусской литературы, и в истории всех славянских литератур (особенно польской!). Незабываемы его оригинальные интерпретационные суждения о Норвиде.
Как театровед, он внес большой научный вклад в понимание природы театра и дал ряд точных конкретных характеристик многим постановкам московских театров и, в частности, утверждал ценность театральных экспериментов Анатолия Васильева. Он впервые в теории театра обратил внимание на массовый характер восприятия спектакля и успешно применил юнгианские концепции к новаторскому объяснению этого рецептивно-эстетического феномена.
Как текстолог и издатель он научно подготовил публикации текстов ряда несправедливо забытых или подвергнутых идеологическому остракизму деятелей отечественной культуры (это и последний Рюрикович – Ярополк-Мирский, и глава "вульгарного социологизма" Переверзев, и опальный поэт Осип Мандельштам, и "председатель Земного шара", загадочный философ-стихотворец Велимир Хлебников).
Как теоретик литературы и искусства он издал ряд ценных и, безусловно, новаторских работ, среди которых особенно выделяется яркостью и смелостью мысли и неувядающей актуальностью книга "Цена пророчества и бунта". Своими докладами, статьями, устными выступлениями, изданиями сборников (особо примечателен в этом отношении созданный им сборник "Структурализм: "за" и "против") Марк Яковлевич поддержал и развил ряд новых методологических и теоретических подходов к литературе и искусству (в первую очередь это касается взаимоотношения синхронных и диахронных подходов, семиотики, герменевтики).
Как педагог он многие годы был любимцем студентов и до сих пор остается в памяти выпускников и легендой, живущей в аудиториях и коридорах ГИТИСА. Его лекции всегда были интеллектуальным пиршеством. Эхо их популярности до сих пор не стихает в стенах института. Марк Яковлевич был замечательным воспитателем нравственности и профессионализма в отношении к научным знаниям. Среди его учеников немало крупных деятелей культуры, осененных высокими званиями. В числе его учеников много известных педагогов, которые и ныне несут доброе, вечное молодому поколению.
Марк Яковлевич был счастливым человеком, который мог гордиться каждым годом своей жизни, сохранив остроту и яркость ума вплоть до своей кончины.

О М.Я. Полякове:

Ю.Б. Борев. Портрет М. Полякова, которого Бог не уберег от жизни в интересную эпоху