Проблема термина и терминологии чрезвычайно важна для науки. Ученые от Аристотеля до Гегеля и от Гегеля до наших дней всегда держали в поле зрения эту проблему. В литературоведении эта проблема далека от своего разрешения, в суждениях о терминологии литературоведы не пришли к единому мнению. А.А. Реформатский говорил о термине "как о слуге двух господ" и подчеркивал: "трудно назвать хотя бы один из разделов языкознания, где все проблемы были бы едины в своих решениях".
И в языкознании, и в литературоведении нет единых позиций. Развитие литературоведения – процесс непрерывного выявления новых фактов и их обобщение, систематизация, оценка. Этот процесс ведёт к возникновению новых научных понятий. В терминологии разработан ряд теоретических положений, принятых большинством ученых. "Термины – это специальные слова, ограниченные своим особым назначением; стремящиеся к однозначности, чтобы точно выражать понятия и быть названиями явлений". Современная теоретико-литературная терминология – составная часть литературоведения.

Г.О. Винокур считал, что термины – это слова с особой функцией. Разграничения термина и обычного слова определяется спецификой данной науки и присущей ей системой понятий. Становясь термином, слово выходит за пределы общеупотребительных слов. Однако не все слова могут выступать в роли терминов. "Терминология прежде всего связана с системой понятий данной науки" – писал А.А. Реформатский.

Л.И. Тимофеев подчёркивал, что термин, взятый как член терминологической системы (иначе говоря – как элемент "подъязыка" науки) должен характеризоваться строгой однозначностью и определенными отношениями к другим членам системы. И отмечал, что термины литературоведения пока ещё далеко не во всём отвечают строгим требованиям, предъявляемым к понятию "термин". Ныне необходимо учитывать следующие обстоятельства:

1) В науке о литературе специфика объекта исследования, его сложность и многообразие связей с другими объектами таковы, что выработка системы однозначных и общеупотребительных терминов представляет собой задачу исключительной трудности. Исторически изменяются все понятия и термины литературоведения. Например, само слово термин (лат. terminus – предел, граница) в древнеримской мифологии было именем почитаемого крестьянами бога, в честь которого устраивались праздники – терминалии. Или, например, такие основополагающие для литературоведения понятия, как "литературное произведение" или "автор" тоже изменяются и расширяют границы своего значения. Появляются новые термины (например, "рецептивная герменевтика"), уточняются существующие термины (например, "модернизм", "постмодернизм").
2) Использования в науке "размытых", т.е. строго не определяемых, понятий и их соответствующих обозначений недопустимо, но, в известной степени, неизбежно при особой сложности объекта исследования. Подобные понятия, если в них отражаются важные характеристики явлений, могут оказаться весьма содержательными и открывают перспективные направления в исследованиях (например, понятие "образ автора", введенное В.В. Виноградовым).

1. Необходимо освобождение от устоявшихся догм и устаревших литературоведческих понятий (например, термин "партийность литературы"). Переосмысление смысла и значения ряда известных терминов (например, понятия "социалистический реализм").
2. Необходимо принятие международных терминов и их вхождение в национальное литературоведение или нахождение на родном языке литературоведческих понятий, эквивалентных общепринятым международным, интернациональным терминам.
3. Необходимо возникновение в литературоведении многих новых понятий и терминов.